RANDONNEE CRIOLLA

Région de Minas, département de Lavalleja.

Durée 10 jours sur place dont 8 à cheval.
Nombre de participants minimum 3 et maximum 9.

JOUR 1 – Arrivée en Uruguay (nuit à l'hôtel à Montévidéo)
Accueil à votre arrivée en fin de matinée à l'aéroport de Carasco. Repos et repas du midi puis visite de Montévidéo et de l'incontournable musée du Gaucho (jours ouvrables seulement) et si vous etes en forme, plage et baignade dans le Rio de la Plata. Soirée libre, voire dansante : le Tango !

JOUR 2 – Montévidéo – Aguas Blancas – Estancia Gora Gandara (nuit en bivouac à l'estancia)
Le matin, transfert sur le lieu de départ de la rando (2 heures). Déjeuner à Aguas Blancas puis départ à cheval en tout début d'après-midi. Traversée de la Sierra de Minas (Cuchilla Grande) par la Abra del Sauce, région escarpée alternant pature et forets d'eucalyptus . Arrivée à l'estancia le soir. Durée de l'étape : 4 heures environ.

JOUR 3 – Estancia Gora Gandara – Minas (nuit en bivouac à l'estancia)
La matinée est consacrée à rassembler, à cheval, moutons et vaches pour comptage sur le territoire de l'estancia (500 ha). Le jeu consiste en: chacun compte de son coté puis on compare les résultats!!!
Déjeuner à l'estancia puis chevauchée de 4 heures dans la partie Abra Grande de la Sierra de Minas pour arriver au siège de la Sociedad Criolla à Minas. Soirée a l'association : maté, musique gaucho et danse.

JOUR 4 – Minas – Arequita (nuit à l'estancia turistica Los Cuervos)
Petite étape de 3 heures pour rejoindre les falaises d'Arequita. Après-midi promenade à pied dans le parc national d'Arequita et/ou baignade dans la riviere, découverte de la faune et de la flore locales très originales et très préservées.

JOUR 5 – Arequita – Estancia du Cerro Pelado – La Pulperia (nuit en bivouac à l'estancia)
Chevauchée vers l'est dans une région qui, malgré sa faible altitude (500m), a des allures de petite montagne. Arrivée chez Victoria, la patronne de l'estancia "la Pulperia". C'était autrefois un centre rural, maintenant inactif, avec des magasins alimentant toute la région, une école, de l'artisanat. Joli patio intérieur où se cotoient orangers, hortensias et cactus. L'intérieur recèle des trésors d'instruments anciens, armes et vieux registres du temps passé... à voir !
Durée de l'étape : environ 6 heures.

JOUR 6 – Cerro Pelado – Estancia Ortil (nuit en bivouac à l'estancia)
Matinée relaxe à l'estancia. Démonstration et petit apprentissage du travail du cuir donnés par les gauchos Hector et Carlos. Après déjeuner, départ pour l'estancia de Ortil (duree 4 heures). Le soir, dégustation de maté, à se raconter les potins du coin autour du feu de cheminée de la Tapera (petite maison rustique qui servait de logis à une famille gaucho du siècle dernier). Le diner est préparé par la maitresse de maison, à la facon gaucho et dégusté en commun.

JOUR 7 – Estancia Ortil – Villa Serrana (nuit en bungallow)
Le matin, parcours à cheval du territoire de l'estancia, démonstration de capture de bétail au lasso en vue de soins (avec participation des randonneurs), regroupement des animaux, etc...
En debut d’apres-midi, depart vers Villa Serrana, village pittoresque dans la « sierra » célèbre pour l’architecture de ses maisons.

JOUR 8 – Villa Serrana - Estancia La Cascada (nuit à l’estancia dans des chambres)
Reprise de la rando en montant vers une zone au terrain plus pauvre, avec de temps à autre des abris circulaires en pierres pour protéger le bétail du vent qui peut souffler très fort dans cette région. Arrivée l’apres-midi à l'estancia La Cascada où la maitresse de maison vous accueille chaleureusement dans un français impeccable. Durée de l'étape 6 heures.

JOUR 9 – Estancia La Cascada – Minas - Montevideo (nuit à l'hôtel)
Chevauchée sur les terres de l'estancia (+/- 1000Ha) pour aller admirer l'élevage de chevaux Criollos pure race spécialement entraînés pour les courses d'endurance (dont certaines de 750Km). Les propriétaires Francisco et Maria avouent que l'élevage des chevaux Criollos est plus "pour se faire plaisir" que pour une pure recherche de rentabilité. Leurs chevaux participent aux principales courses d'enduro (endurance facon gaucho) du pays. Ils sont membres actifs de la Société d'eleveurs de chevaux Criollos d'Uruguay.

Chevauchée à travers le Cerro Ortegui pour arriver au point final de la rando au siège de la Sociedad Criolla de Minas. Durée de l'étape environ 5 heures. Derniers calins aux chevaux puis retour sur Montévidéo.
Plage possible, soirée libre .

JOUR 10 – retour vers l'Europe
Matinée relax, plage possible, derniers achats de souvenirs et transfert à l'aéroport de Carasco à temps pour prendre votre avion de retour.

Les points forts de cette randonnée:

- La découverte des chevaux Criollos à travers un parcours alternant des étapes itinérantes (pas, trot et galop) et des activités de travail du bétail à cheval (rassemblement, triage, capture et soins).
- La rencontre avec les gauchos chez eux, dans leur environnement de tous les jours dans de vraies estancias, petites et grandes, non touristiques.
- l'hospitalité chaleureuse des uruguayens dont le pays ne voit pas encore beaucoup de touristes etrangers.

Les jours 1, 9 et 10 baignades possibles dans le Rio de la Plata, sur les jolies plages de Montevidéo, en pein été.

- Les activités de travail du bétail ne se feront pas forcément le jour prévu au programme. Elles sont dépendantes de paramètres imprévisibles au jour près (météorologie, autres urgences de l'estancia, etc...).
- A chaque halte du soir lors des campements, vous pourrez profiter des commodités de l'estancia comme toilettes, douches, salon, patio et parilla etc… La tente ne sert qu'à dormir. les estancias ne sont pas equipées pour le tourisme.

Cet itinéraire est donné à titre indicatif. Selon les conditions météorologiques éxtrèmes ou problèmes avec les estancias, le parcours peut parfois être légèrement modifié sans pour cela en altérer la qualité.